Il dibattito su quale sia l’intelligenza superiore – quella felina o quella canina – va avanti da secoli, e ogni proprietario crede nella genialità del proprio animale domestico.
Un gruppo internazionale di neuroscienziati della Vanderbilt University ha condotto uno studio su larga scala e ha finalmente dato una risposta scientificamente fondata, che ha sorpreso molte persone, riferisce il corrispondente di .
Gli scienziati hanno contato il numero di neuroni nella corteccia cerebrale responsabili delle funzioni di pensiero superiore, della capacità di apprendere e di risolvere problemi complessi.
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Si è scoperto che nei cani quest’area contiene circa 530 milioni di cellule nervose, mentre nei gatti solo 250-300 milioni.
Per fare un confronto, la corteccia cerebrale umana contiene circa 16 miliardi di neuroni, ma tra gli animali domestici i cani hanno conquistato il primato assoluto.
È interessante che i procioni, nonostante le loro modeste dimensioni cerebrali, abbiano mostrato un risultato paragonabile a quello dei cani, il che parla delle loro straordinarie capacità intellettuali.
La neuroscienziata Suzanne Herculano-Houzel, che ha guidato lo studio, sottolinea che un maggior numero di neuroni implica la capacità di risolvere problemi più complessi e di trarre conclusioni basate sull’esperienza passata.
Tuttavia, questo non significa che i gatti siano stupidi: è solo che le loro capacità cognitive si manifestano in modo diverso e sono più difficili da studiare.
I gatti, ad esempio, hanno la capacità unica di emettere fino a cento suoni diversi, adattandoli alle reazioni dei loro padroni, mentre l’arsenale dei cani si limita a una decina. Questo fa pensare a capacità di comunicazione molto sviluppate che non possono essere misurate contando i neuroni.
I proprietari di cani probabilmente troveranno rincuorante la notizia della superiorità neurale, ma anche i proprietari di gatti non dovrebbero scoraggiarsi.
Ogni animale domestico è unico e ha i suoi talenti che lo rendono un amico indispensabile, indipendentemente dal numero di pieghe nel suo cervello.
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